Après un premier binôme, retrouvons maintenant Hugo et Fabien au départ de la plus grande et plus difficile course VTT par équipe du monde, la Absa Cape Epic 2026. Pour sa 22ème édition cette année, 725 équipes ont pris le départ du 15 au 22 mars dernier. L’épreuve est très souvent comparée au Tour de France grâce à son suivi international et à sa large couverture médiatique.
Un duo datant de plusieurs années.
Leur amitié a commencé il y a près d’une dizaine d’années. Tous les deux venant du XCO, ils se sont rencontrés sur un training camp. Fabien, haut savoyard de 33 ans, pratique le VTT depuis ses 19 ans avec une appétence particulière découverte il y a quelques années pour les épreuves marathon qui lui correspondra plus. Hugo, montpelliérain de 28 ans, est quant à lui en élite sur les épreuves XCO avec quelques belles places en Coupe de France !
Ils composent pour la première fois un binôme sur une course, qui plus est, la Absa Cape Epic, très exigeante !
Et pourquoi cette course ? Hugo le raconte : “En 2024, j'ai réalisé un rêve familial en participant à la Cape Epic avec mon père. Nous avons transmis le virus à Fabien et son ami, qui ont couru l'édition suivante.
Chacun de nous est rentré avec l'envie d'y retourner pour optimiser ses chances de briller sur cette course VTT Marathon de référence, face aux meilleurs athlètes.
Nous savions nos niveaux proches, idéal pour la performance et pour vivre ensemble cette aventure humaine. Le super duo était né ! 🙂”
Un seul objectif : jouer sur les top amateurs.
Pour une première course ensemble et surtout pour l'exigence de cette aventure : 8 étapes, pour plus de 700km, ils n’avaient pas d’objectifs précis définis. Éviter les chutes et les défaillances mécaniques et physiques, c’était leur priorité quotidienne sur chaque étape.
Chaque étape était là pour faire le maximum chaque jour et remonter des places au classement général et espérer faire un bon résultat à l’issue de l’étape finale. Au départ de cette même étape finale, le Top 10 n’était pas encore assurée, donc il fallait verrouiller ce qu’il avait été mis en place sur cette semaine de course.
Au final, avec un niveau plutôt relevé cette année, ils signent ensemble un très joli Top 10 sur la catégorie Open en comptabilisant une belle 43ème place au Scratch en prenant en compte les équipes Élites. Cette catégorie particulièrement prisée, de nombreux coureurs se sont retrouvés en catégorie Open, ce qui a considérablement haussé le niveau de la compétition, et ça s’est fait ressentir tout au long de la course.
Une rigueur sur tous les fronts.
Une chaleur que l’on pourrait qualifier d’extrême pour nos Français, avec des températures avoisinant les 45 degrés et même plus par moments, ils ont fait preuve de rigueur sur tous les points les plus importants. Chaque détail comptait, de l’hydratation à la récupération. La pluie sur la suite des étapes a fait contraste au début de semaine avec des températures bien plus fraîches et facilement supportables.
“Faire le job”, c’était l’état d’esprit en permanence, et ce, sur et en dehors du vélo ! La prudence faisait partie du travail réalisé sur les premières étapes mais cela a permis de réhausser le niveau lorsque c’était nécessaire. L’étape reine a été le meilleur exemple avec une moyenne de 29 km/h sur les 141 km annoncés.
La course se fait sans assistance extérieure autorisée, donc l’adaptation devait se faire quotidiennement. En effet, d’une étape à l’autre il fallait adapter et anticiper les besoins : ajuster l’équipement nécessaire, l’hydratation et la nutrition (augmenter les électrolytes si besoin notamment).
Le plus important, était de gérer l’effort à deux, qui était un véritable défi. En effet, même s’ils se connaissent, l'effort reste propre à chacun : deux états de forme, deux styles de pilotage, deux styles de gestion. Quand le binôme est réuni pour la première fois, de légères tensions ou décalage de compréhension peuvent être redoutées. Pour Fabien et Hugo, un début compliqué a été noté, mais de kilomètres en kilomètres, ils ont dû et pu apprendre à se connaître plus sur le vélo et à fonctionner ensemble, notamment sur de la communication.
“C’est exigeant, mais aussi extrêmement gratifiant et émouvant.”
Un emploi du temps carré.
Tout était carré et rythmé dans le détail de chaque journée. Cela permettait à nos coureurs de faire place à un temps de repos minimum car les journées étaient chargées.
Après un réveil aux aurores pour se préparer à l’étape du jours, ils enchainent avec 5 ou 6 heures de pédalage avant de commencer une récup pour se préparer à l’étape d’après : ravitaillement, douche, nettoyage des affaires, massages, tout est nécessaire pour recharger les batteries, et à 21 heures, c’est l’extinction des feux sur le camp de base.
Un moment hors du temps et inattendu. En pleine étape, notre binôme a fait la rencontre de deux singes côtes à côtes mais dos à la course, et paisibles comme s’ils étaient indifférents à la course et à ce qu’il se passait derrière eux pendant qu’ils étaient tous à l’effort !
La stat’ pour finir !
En plus des 8 jours de courses et plus de 700 km et 15 000 m de D+, on trouve des chiffres complètement fous quant à l’organisation de cette course !
L’évènement en lui-même représente 58 pays pour 1450 coureurs et 1500 personnes mobilisées dans l’organisation. Si les moyens humains sont déjà importants, les moyens matériels sont encore plus considérables : 2 hélicoptères pour la vidéo, 1 hélicoptère médical, 20 motos, 65 camions de matériel, 234 véhicules et enfin 6 drônes vidéo.
Un grand merci à tous ceux qui nous ont accompagnés dans ce projet : partenaires, proches, soutiens fidèles. Leur confiance est essentielle.
Cette aventure nous rappelle une chose simple : chaque rêve est accessible.
Et en duo, la clé reste l'écoute, le partage et la capacité à avancer ensemble, quoi qu'il arrive.
Rendez-vous en 2027 pour plus grand et plus vite !!
Crédit photo : Hugo & Fabien, Cape Epic.
