Pour sa 22ème édition cette année, 725 équipes ont pris le départ de la Absa Cape Epic en Afrique du Sud du 15 au 22 mars dernier. L’épreuve est considérée comme étant l’une des courses VTT les plus exigeantes au monde et des plus convoitées de par sa particularité : une course par étapes (700 km et 15 000 m de D+ répartis sur 8 étapes) en binôme dans un cadre unique où se mêlent compétition et convivialité.
Cette année, nous avons eu l’honneur de partager cette aventure avec 2 binômes qui nous ont fait confiance pour le design de leurs tenues personnalisées. Voici le premier d’entre eux : Pierre et Florian !
Une histoire de rivalité, devenue une aventure d’équipe.
L’histoire entre Pierre et Florian débute en 2009, sur une course de cyclo-cross disputée sous la neige. Une première confrontation qui se termine par une 1ère et une 2ème place !
Après 12 ans à s’affronter et depuis 2021, ils prennent le départ ensemble cette fois-ci sur des épreuves d’Ultra Distance.
Et pourquoi cette course ? Florian, routier et cyclo-crossmen, rêvait de pouvoir prendre part à cette épreuve depuis quelques années, et donc naturellement, il s’est tourné vers Pierre qui, lui, avait déjà participé à la Cape Epic en 2017.
Un objectif simple : aller au bout.
L’objectif premier pour ce binôme, était d’être finisher au bout de ces 8 jours ! Au-delà d’un objectif sportif, c’est surtout un investissement personnel, financier et matériel quand on souhaite se lancer dans cette épreuve. Les connaissant compétiteurs, comme ils le sont depuis toujours, leur objectif était bien évidemment de donner le meilleur d’eux-mêmes, mais n’avaient pas d’objectifs de performance. La stratégie consistait à prendre la course étape par étape, en s’adaptant aux conditions, aux sensations et aux imprévus, une stratégie qui se révèlera payante !
Une course qui les a poussés dans leurs retranchements.
La Cape Epic ne leur a laissé aucun répit sur tous les plans. Bien qu’ils se connaissent par cœur, les imprévus ont mis à rude épreuve leur course ! Entre des soucis techniques et de santé lors des deux premières étapes, nos deux compères retrouvaient progressivement leur forme étape après étape. Une belle remontée qui leur permet de faire leur meilleur résultat : 18ème de leur catégorie et 45ème au scratch sur environ 650 équipes finisseuses. Malgré ces péripéties, leur binôme n’a pas flanché tout en prenant du recul sur la situation et passaient plutôt bien leurs relais suivant leurs compétences et formes physiques au fur et à mesure de la journée.
On pourra dire que ces péripéties qui ne les ont pas épargnés, leur ont quand même rapporté de belles anecdotes à garder lors de cette course ! Entre les problèmes de digestion de Pierre qui l'ont obligé -désolé par avance pour ceux qui ont la référence- à réaliser plusieurs “Tom Dumoulin”, et Florian avec ses cinq crevaisons sur sa roue arrière seulement lors de la première étape et qui lui ont contraint à demander une chambre à air à un autre participant !
En revanche, ce qui les a le plus dérangé, ce sont les conditions météorologiques. Plus de 45°C lors de la première étape et une pointe à 48°C sur le prologue. Et ces hautes températures ont eu des conséquences sur notre binôme à cause des coups de chaud. Après cette chaleur, la pluie s’est invitée sur la suite de la course, notamment sur l’étape la plus longue de la semaine (141km) et a donc fait chuter les températures. Le duo a alors retrouvé des conditions qu’il qualifie de “parfaites” notamment lors de la Queen Stage (étape 5) avec deux tiers de la course sous la pluie !
Quelques chiffres qui permettent de résumer l’ampleur de cette course !
8 jours de course (de 20 à 140 km par jour),
39h23 de course pour 707 km au total et 15 900 m de D+,
Température max : 48°C et minimum : 14°C,
Vitesse maximum : 65 km/h,
Près de 17 000 calories brûlées.
Sans compter qu’en termes de concurrence, de nombreux coureurs professionnels en VTT XCO et XCM se donnent rendez-vous pour lancer leur saison : des champions nationaux, internationaux et olympiques étaient attendus au départ ! Un gros niveau mais très hétérogène !
Les journées étaient également bien rythmées car les coureurs sont levés assez tôt avant 6 heures pour pouvoir prendre leur petit déjeuner avant de récupérer leur vélo posé la veille au parc fermé et se placent au départ par sas de 50 équipes. A partir de la mi-journée, c’est là que le binôme arrive pour se poser avec une collation avant d’aller poser les vélos pour qu’ils soient nettoyés par l’organisation et géré dans le parc fermé et d’aller se faire masser. Des grosses journées pour le coup.
Une chose est sûre : cette Cape Epic 2026 n’a fait que renforcer leur duo, et il y a fort à parier que cette aventure ne sera pas la dernière.
Crédit photos : Pierre & Florian, Cape Epic.
