Matinée brumeuse, vent frais du nord, petites routes aux pavés frappants… Il est l’heure, la cloche a retenti pour entamer l’une des meilleures périodes de l’année cycliste professionnelle, la saison des classiques flandriennes ! À la veille de l’ouverture du bal, l’Omloop Het Nieuwsblad, nous avons la chance de prendre la roue d’une coureuse locale, nouvelle athlète du team Komugi - Grand Est, la flamande Fien Delbaere. De quoi vous donner un avant goût de cette passion des pavés et de l’importance de ces épreuves pour une cycliste de la région.
Des émotions nous en avons vécu l’an passé, mais ce n’est rien comparé à ce qui nous attend pour 2024 et cette seconde saison aux côtés de notre partenaire et les filles du team Komugi - Grand Est. Et cela se poursuit dès ce dernier week-end de février avec l’Omloop Het Nieuwsblad et l’Omloop van het Hageland. Épisode d’exception pour nous donner un aperçu des frissons qui nous attendent grâce à l’une des recrues de la formation française, la coureuse belge de 27 Fien Delbaere. Avant cela, retour à travers ses mots sur son intégration au sein de sa nouvelle équipe :
« Nous sommes une équipe très cosmopolite. C’est super agréable de découvrir de nouvelles choses, de nouvelles cultures ou même d’autres langues… C’est toujours marrant de voir que certaines choses sont super normales pour moi et complètement anormales pour une personne venant d'un autre pays.
Je vais avoir un double rôle dans l’équipe. D'une part, j'ai beaucoup d'expérience à transmettre aux jeunes coureuses, et je suis heureuse de pouvoir faire ça. De l’autre, dans certaines courses, j’aurais l'occasion d'obtenir mes propres résultats, notamment dans les courses qui me conviennent comme les classiques flandriennes. Dans les autres, je serai au service de l'équipe dans le but d’obtenir un bon résultat collectif… »
Forcément, en tant que coureuse flamande, l’amour du pavé coule dans son sang. Par son expérience et sa polyvalence, Fien va pouvoir exprimer tout son talent et faire briller le maillot Komugi - Grand Est x Chef de File. Pour l’athlète originaire de Gand, grand départ de l’Omloop Het Nieuwsblad ces routes auront forcément une saveur particulière et une grinta supplémentaire à briller dans son jardin :
« C’est sûr que cela a une saveur très particulière, le départ est seulement à un kilomètres de ma maison. Je m’entraîne tous les jours sur ces routes ! La période des classiques flandriennes est l’événement incontournable de ma saison. Il y a forcément une part de tristesse de ne pas être au départ du Tour des Flandres, mais j’attends avec impatience Paris-Roubaix car je n’ai encore jamais eu l’occasion d’y participer. Et puis évidemment, en août, nous espérons obtenir une candidature pour le Tour de France … »
Une Grande Boucle féminine que Fien a déjà eu l’occasion d’effectuer en 2023 lorsqu’elle était présente à l’échelon WorldTour. Une saison marquée par les blessures et la malchance, de quoi être revancharde pour sa première année sous les couleurs Komugi - Grand Est :
« 2023 a été très difficile, pour ma première année chez les pros après avoir terminé mes études. J’ai eu 3 vilaines chutes, notamment une au printemps où j’ai connu une longue période de rétablissement. J’ai eu la chance d’être sélectionnée sur le Tour de France, mais je suis tombé malade dès la seconde étape… Cela a été très dur mentalement, mais j’ai beaucoup appris sur moi, notamment sur le fait de profiter de chaque moment sur le vélo.
Cette année j’espère réellement retrouver mon meilleur niveau et être moins malchanceuse. La grinta et l’envie sont présents pour briller personnellement mais aussi en apportant une plus value à l’ensemble de l’équipe. J’espère aussi découvrir de nouvelles courses tout au long de la saison et pouvoir jouer la gagne en exprimant ma pointe de vitesse sur des courses chantiers… »
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Cette grinta et cet esprit compétitif, Fien le démontre sur le vélo mais aussi en dehors où même sur une simple partie de Uno l’envie est de gagner … Elle qui a fait ses premiers tours de roues à l’âge de deux ans et accroché son premier dossard à 14 ans a découvert le peloton professionnel dès sa sortie des rangs juniors :
« Les premières années de ma carrière, j’étais dans des équipes UCI belges en associant vélo et études. Je ne m’entrainais pas autant que je le devais. Et avec mes examens sur les périodes de janvier et juin cela ne simplifiait pas le tout. J’ai terminé mes études en 2021, la saison d’après je travaillais à 80% au sein du comité régional de cyclisme, ce n’était pas non plus le plus simple. En réalité, ma première saison où j’ai pu me consacrer totalement au vélo et être coureuse professionnelle était l’an passé… »
Entre deux cappuccino et sa passion pour le café, elle peut penser à son futur dans le cyclisme. 2024 s’annonce crucial pour Fien, briller ou raccrocher :
« Mon avenir dans le peloton professionnel dépendra évidemment de comment se déroule cette saison. Je veux retrouver mon meilleur niveau et briller, que cela puisse se poursuivre dans la durée. L’équipe a un véritable projet sur plusieurs années et l’objectif de décrocher le statut WorldTour. Je suis heureuse de faire partie de ce projet et de voir grandir l’équipe.
Mais si je vois cette année que je ne suis pas ou plus au niveau, je pense que ce sera ma dernière saison. Parce que je ne veux pas simplement rouler dans le peloton sans être utile ou sans avoir quelque chose à jouer. Ce n'est pas ce que je désire, je veux être là pour être compétitive, utile, avoir quelque chose à apporter et avoir le sentiment, lorsque nous franchissons la ligne d'arrivée, de "oui, nous avons fait quelque chose de beau, et j'ai fait partie de cela", c'est ce que je veux ressentir. »
Le ton est donné, place maintenant à la bagarre flamande et à l'ouverture de la saison des classiques. Il faudra regarder attentivement les touches orangées sur votre télévision pour suivre les filles du team Komugi - Grand Est !
Nos partenaires ont du talent et ils méritent d’être mis en avant !
Merci à Fien Delbaere - coureuse professionnelle - Komugi Grand Est pour le temps accordé et à Juliette Landon pour les crédits photos.
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